En 2010, Laurent Binet a publié HHhH, qui a obtenu le Prix Goncourt du Premier roman et a été traduit dans près de quarante pays. La Septième fonction du langage est son deuxième roman, fruit de cinq ans de travail.
"Le point de départ de ce roman est la mort de Roland Barthes, renversé par une camionnette de blanchisserie le 25 février 1980. L'hypothèse est qu'il s'agit d'un assassinat. Dans les milieux intellectuels et politiques de l'époque, tout le monde est suspect..." (éditions Grasset)
Ce livre construit comme un polar, revisite l'année 80 à l'aune de l'hypothèse de cet assassinat. Le roman est l'occasion de convier l'époque et ses troubles, d'en interroger les figures de pouvoir, politique et intellectuel - et de rendre un hommage paradoxal, sous ses airs de farce, au travail de l'écrivain et sémiologue trop tôt disparu.