Bibliothèque Henri IV du Prytanée national militaire de La Flèche

Historique : La partie la plus ancienne des collections est le noyau fléchois issu de la bibliothèque des Jésuites.
Un grand nombre de ces œuvres a été imprimé à La Flèche, dont la tradition d'imprimerie remonte à la fondation de l'Ecole qui attira quatre imprimeurs bientôt réduits à deux : Jacques Rezé et Georges Griveau. Les jésuites développèrent un fonds à caractère encyclopédique à un rythme soutenu (environ 200 titres par an). Les volumes sont encore reconnaissables par leur ex-libris manuscrit sur la page de titre : ex cat. Flexiensis (ou fixensis). Soc. Jes. suivi d’un numéro. Quant aux thèses soutenues par les jeunes professeurs, certaines étaient déposées à la bibliothèque où elles sont encore visibles. Destinés à l’étude, de nombreux ouvrages de ce cœur fléchois comportent des annotations manuscrites.

Aux ouvrages d’étude rassemblés par les jésuites se sont ajoutés les dons de la famille royale et ceux de nobles ou de membres du clergé soucieux de montrer leur bienveillance envers le collège. De belles reliures armoriées témoignent de ce mécénat (Marie de Médicis, le Grand Condé, Louis XVI). Parmi les donateurs figurent également les noms de l'Isle Adam Conty de Bellière ou du chanoine Eveillon d'Angers. De l'abbaye de Saint Denis provient la collection des auteurs byzantins. Sous la Révolution, les confiscations révolutionnaires locales ont été complétées par des puisements dans les dépôts parisiens : dépôt de Saint-Antoine où se trouvait depuis plus de huit ans la Bibliothèque de l’Université, doubles de Louis-le-Grand puis à partir de 1802 livres de saisies provenant des châteaux de Versailles, Trianon, Montreuil.

Ces ouvrages sont reconnaissables à leurs élégantes reliures armoriées et par la présence d’un signet de saisie signalant le nom du propriétaire précédent : le comte de Plessis-Praslin, Valory, Charles du Fresne, le marquis de Montfermeil, Capet (Comte de Provence), l’abbé Raynal, Mme de Gourguillon. Lorsque ces signets ont disparu, ce sont les armes qui nous renseignent : Mmes du Barry, de Pompadour, Marie-Antoinette. Ces ouvrages parisiens destinés au Prytanée français de Louis-le-Grand créé en 1798 pour former les futures élites militaires rejoignent La Flèche en 1808. Plusieurs bibliothèques d’enseignement sont venues également enrichir les collections les portant à un ensemble important de 12 000 volumes en 1812 contre 4 800 en 1776. Théologie, voyage, droit, médecine, mais aussi militaria, grammaire et ouvrages liés à des métiers (serrurier, charpentier) sont quelques un des axes forts parmi les éditions antérieures à la période révolutionnaire.

La bibliothèque continua de s’accroitre au cours du 19ème siècle grâce à des envois de l’Etat (dons ministériels) et des dons effectués par d’anciens élèves ou professeurs. Les achats étaient eux principalement consacrés à l’acquisition de manuels. La bibliothèque pratiqua également le troc des doublons. Ces derniers furent mis de côté dès 1820 pour procéder à des échanges avec des libraires. Au cours du 20ème siècle, le fonds ancien fut stabilisé et regroupe désormais les ouvrages antérieurs à 1930, soit environ 40 000 volumes.

La collection continue toutefois de s’accroitre avec le reversement partiel de fonds de garnisons (Rennes, Tours et plus récemment Le Mans). Ces fonds de garnison offrent souvent des compléments introuvables de l’édition coloniale qui représente aujourd’hui un segment important des collections.